CAPÍTULO 1
El mejor
restaurante de la capital imperial se llama Casa de Tierra y Mar.
Una, por los
manjares de la tierra y del mar que se reúnen aquí en un solo plato, y la otra,
por los comensales venidos de lejos que llenan el establecimiento. El profundo
significado del nombre es bueno, pero el gerente es aún mejor. Apenas ha pasado
la veintena de años, erudito, elegante y suave, con un abanico de jade en la
mano y una túnica blanca alborotada, está lleno de conocimientos, su discurso
es sobresaliente, y nacido con una buena apariencia, sus ojos de flor de
melocotón llevan una sonrisa en cada momento de vigilia.
Al tener a
un hombre así sentado tras el mostrador, no hay que preocuparse por el negocio.
No hay que preocuparse por lo típico, incluso a mediodía durante los días más
calurosos del verano la sala sigue rebosando de voces de gente, y además de los
clientes, hay siete u ocho casamenteros que han venido especialmente en
palanquines, todos vestidos de rojo y verde, radiantes y exultantes. Al fin y
al cabo, hay muchas chicas que quieren casarse en esta Casa de Tierra y Mar,
pero sólo hay un gerente Lu. No pueden hacer que la gente lo robe primero.
"Nuestro
segundo gerente se ha ido de viaje", dice el joven camarero con una
sonrisa de disculpa, "no está en el restaurante".
Por
supuesto, las casamenteras no le creen, es la misma excusa siempre, les salen
callos en los oídos. Así que agitan sus pañuelos, sus sonrisas sacando arrugas,
"Date prisa y ve a decirle al gerente Lu que incluso he traído el retrato
conmigo. La dama de la Casa de Wang esta vez es más bella que un hada, te lo
digo yo".
En el
momento en que se pronuncian esas palabras, los demás casamenteros también se
lanzan, empujándose unos a otros, temiendo que si se quedan atrás saldrán
perdiendo. Los pergaminos de pintura que llevan en las manos se agitan
desordenadamente, casi pinchando al joven camarero en el ojo.
"¡Todos,
todos!" El joven camarero esquiva rápidamente, gritando con cara de pena:
"No hagas tanto ruido, cálmate. Nuestro Segundo Gerente realmente no está
por aquí!"
"Si no
está, ¿a dónde ha ido?" Exige un casamentero.
"Ha ido
a cobrar a la ciudad de Jinshui". El joven camarero responde con
sinceridad.
Justo cuando
se dicen esas palabras, PANG y la
puerta del edificio se abre a la fuerza, y un hombre entra tambaleándose.
Aunque el aire está espeso por el cruel calor, está envuelto en un pesado manto
de piel, unos cuantos mechones sueltos de su pelo negro están empapados de
sudor, presionando contra sus orejas, resaltando su pálido rostro.
"¡Segundo
Jefe!" El joven camarero salta de sorpresa, y se apresura a asistirle a
él.
"¡Aiyoh!"
Los casamenteros también están bastante agitados, "Gerente, ¿qué le ha
pasado?"
Algo
caliente y húmedo humedece la mano del joven camarero, que se detiene, levanta
la vista y está a punto de hablar cuando le pellizcan el brazo.
"No es
nada". Lu Zhui fuerza una sonrisa, "Cogí un resfriado en el camino,
me siento un poco frío. Nada que una buena noche de descanso no pueda
ayudar".
Dado que el
hombre se encuentra en tal estado, no sería correcto presionar para que se le
busque pareja, por lo que la multitud de casamenteros sólo puede observar
impotentes cómo el joven camarero ayuda a asistir al hombre. Entonces suspiran
emocionados, todavía tiene que tomar una esposa uno de estos días, si no, no
hay ni un alma que le recuerde que debe vestirse para el tiempo. Quién sabe,
tal vez hoy sea un resfriado y mañana malaria(1).
Lu Zhui
siente que sus pies caminan sobre algodón y depende en gran medida de la ayuda
del camarero para moverse antes de llegar a su dormitorio con gran dificultad.
En el momento en que atraviesan la puerta, el joven camarero exclama con voz
llorosa: "¡Voy a buscar un médico ahora mismo!".
"No te
molestes". Lu Zhui se sienta, con la voz seca y ronca: "Sólo ve a
buscarme la crema para las lesiones físicas".
"Pero..."
El joven camarero mira sus propias manos cubiertas de sangre, "Entonces,
luego iré a pedir que vuelva el Director".
"Tampoco
se lo digas a da-ge". Lu Zhui tira el manto a un lado. La sangre tiñe gran
parte de su túnica de brocado blanco, un largo y violento corte en su brazo
izquierdo tiene la piel y la carne desprendiéndose hacia fuera, un espectáculo
horrible.
Pisando con
ansiedad, el joven camarero sale corriendo para ayudarle a encontrar la
medicina.
Con un paño
mordido entre los dientes, Lu Zhui coge unas tijeras y se abre la manga poco a
poco, y no tarda en tener la cara empapada de sudor frío. Sonríe irónicamente y
sacude la cabeza; parece que ha estado viviendo demasiado lujosamente en estos
dos últimos años, y ni siquiera puede soportar una pequeña herida como ésta.
Una vez
atendida la herida, Lu Zhui hace que el joven camarero vaya al patio trasero a
quemar la ropa sucia, y friega el suelo un total de tres veces, sin descanso,
hasta que todo rastro de sangre y su hedor desaparecen de la habitación.
"Pero
el segundo jefe tiene un brazo entablillado, es imposible que el jefe no haga
preguntas cuando lo vea". El joven camarero le recuerda con cuidado.
"Se
cayó de la montaña, el carruaje se estrelló, hay muchas excusas que encontrar. Además,
hay mucho que hacer en el palacio estos días, da-ge podría no venir a la Casa
de Tierra y Mar". Lu Zhui le lanza casualmente un lingote de plata,
"Gracias por lo de hoy".
"No hay
ningún problema, segundo jefe". El joven camarero dice: "Descansa
ahora, yo vuelvo al trabajo".
Lu Zhui se
coloca un mullido cojín a la espalda y piensa en la emboscada que ha sufrido.
Él estaba perfectamente viajando en el camino cuando una banda de extraños de
repente cargó, con sus habilidades marciales peculiares y malvadas, afirmando
una y otra vez que iban a recuperar a su Dama Santa, y no esperaron a que él se
explicara antes de empezar a blandir sus espadas al azar. Incluso ahora sigue
sin entender por qué ocurrió eso exactamente. Contando desde el día en que
buscó refugio en el Acantilado del Amanecer, han pasado años desde que salió de
Jianghu, y esta vez, literalmente, sólo iba a la Ciudad Jingshui a cobrar. En
cuanto a esa Dama Santa o lo que sea, nunca se ha encontrado con la persona
antes.
Mala suerte
inesperada. Lu Zhui se frota la sien.
Cómo es que
la gente de la Alianza de Artes Marciales en estos días es tan poco razonable.
Pero aún
están por llegar cosas más descabelladas.
Desde
entonces, en los muchos meses que siguieron, cada tantos días la Casa de la
Tierra y el Mar recibía una carta de desafío, en la que se le exigía que
devolviera las placas de sus antepasados, los tesoros para la supresión de
cultos, el dinero, las espadas sagradas, una olla, e incluso hay un líder de
secta que perdió a su ayudante de cama que también escribió una carta
escupiendo ira, de una docena de páginas, muy larga.
Lu Zhui,
"..."
Joven
camarero, "..."
Lu Zhui mira
fijamente esa pila de cartas, sintiendo que su cabeza palpita vagamente. Aunque
estas personas no afectan a la reputación de Da-Ge y Lord Wen y no han
alborotado el restaurante, pero su edad es evidente a través de las cartas, y
las cosas no pueden seguir así. Pero lo que es más importante es que ha
permanecido en la Casa de la Tierra y el Mar felizmente estos últimos años, así
que ¿cómo ha ido a alguna secta del noroeste a robarles la sartén?
"El
director está aquí". El joven camarero reprime su voz, exhalando las
palabras a través de su nariz.
Lu Zhui se
desentiende y tira rápidamente las cartas en los cajones.
El director
de la Casa de Tierra y Mar se llama Zhao Yue. Hace muchos años, cuando Lu Zhui
fue asesinado en Jiangnan[1], fue gracias a él que acudió al rescate que Lu
Zhui pudo sobrevivir. Los dos suelen dirigirse el uno al otro como hermanos.
"Da-ge".
Lu Zhui sonríe, poniéndose en pie: "¿Cómo estás libre para venir hoy a la
Casa de Tierra y Mar?".
Zhao Yue
pone una carta sobre la mesa.
Lu Zhui,
"..."
Zhao Yue
cuestiona el momento en que abre la boca: "¿Secuestraste a la vieja ma del
líder de la secta Hengshan?"
Lu Zhui, “…”
Lu Zhui,
"No lo hice".
"Entonces,
¿qué está pasando?" Zhao Yue acerca una silla y se sienta frente a él.
Al ver que
no puede encubrirlo, Lu Zhui no tiene más remedio que dar cuenta de lo que
ocurre.
"¡Deja
de hacer el tonto! ¿Por qué no me lo dijiste antes?" Zhao Yue se molesta.
"Ya
envié a alguien a investigar". Lu Zhui responde: "Pero aún no hay
noticias. Pensé que no sería demasiado tarde para decírselo a da-ge cuando
tuviera al menos alguna idea".
"Es
obvio que alguien se hace pasar por ti y causa problemas ahí fuera". Zhao
Yue dice: "¿Podría ser ese enemigo tuyo de entonces?"
Lu Zhui
asiente, "Es más que probable".
"Vuelve
a casa". Zhao Yue insta: "Hay gente entrando y saliendo
constantemente del restaurante, no es seguro".
NOTAS DEL TRADUCTOR AL INGLÉS
[1] Tierras inmediatamente al sur del Yantze.
NOTAS DEL TRADUCTOR AL ESPAÑOL
(1)Malaria: Enfermedad
infecciosa que se caracteriza por ataques intermitentes de fiebre muy alta y se
transmite por la picadura del mosquito anofeles hembra
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