CAPÍTULO 1
Los colores del crepúsculo se intensifican, y una ráfaga salvaje
pasa aullando, barriendo innumerables hojas caídas amarillentas.
En el estudio de la oficina gubernamental, una tenue luz de
velas también parpadea junto con el viento. El alcalde, que acaba de ser
nombrado para el cargo, tiene en sus manos un libro de contabilidad y un ábaco(1)
mientras audita las cuentas con toda seriedad.
Una hora después, llega por fin a la conclusión con una cara
larga.
Esta ciudad de Cangmang es muy, muy pobre...
La razón por la que la ciudad de Cangmang es pobre es porque
hay bandidos en la montaña de las afueras de la ciudad, salvajes y despiadados,
y no se preocupan por la gente corriente, sino que incluso se atreven a robar
en la oficina del gobierno. Precisamente por eso, todos los antiguos alcaldes
eran hombres corpulentos y firmes, incluso hubo una vez un Tanhua[1] militar,
pero desgraciadamente ninguno duró mucho tiempo antes de dimitir. Hubo incluso
uno que directamente devolvió el sello oficial y se retiró, y con el paso del
tiempo, la reputación de la ciudad de Cangmang se extendió en la escena
política, lo que hizo que hubiera aún menos gente dispuesta a venir.
Viendo esta oficina gubernamental desaliñada y maltrecha, el
Señor Wen y sus sirvientes no sienten más que desesperación.
Y mirando a este frágil nuevo alcalde, la gente de Cangmang
no siente más que desesperación también - con la apariencia de que se
derrumbaría por una simple brisa, ¿cómo puede dirigir a los oficiales para
exterminar a los bandidos? Qué tristeza.
Sin embargo, a Wen Liunian no le importa mucho esto, y el
primer día en el trabajo, lleva a los corredores de la oficina y a los
sirvientes, además de a las viejas criadas, a realizar una limpieza profunda, y
luego contrata a un empleado ejecutivo, planeando revisar cada uno de los
expedientes en el archivo.
El nombre del empleado ejecutivo es Mu Qingshan, vestido todo
de blanco con un abanico plegable, sus cejas finas y su voz suave. Al estar de
pie junto a Wen Liunian, se mire como se mire los dos tienen la apariencia de
ser empujados al suelo y golpeados por bandidos.
Los ciudadanos no pudieron evitar empezar a enjugar sus
lágrimas sobre su propio Viejo Maestro Oficial; aparentemente la Ciudad de
Yunlan que solía estar bajo su jurisdicción es tan rica que gotea aceite, pero
ahora ha sido transferido a la Ciudad de Cangmang sin ninguna razón,
honestamente, qué vida tan dura.
"También
he oído hablar de la ciudad de Cangmang antes de venir". Wen Liunian se
lamenta mientras hojea el dossier: "No sabía que fuera tan
empobrecida".
"No se
puede evitar". Mu Qingshan suspira, "El suelo aquí no es rico, los
caminos que salen están bloqueados, además hay bandidos en las montañas, ya es
bastante bueno que los ciudadanos puedan sobrevivir de alguna manera. Claro que
no se puede comparar con la riqueza de Sichuan y Jiangnan[2]".
"Bueno,
no pueden ser pobres así generación tras generación". Wen Liunian se
levanta, "Voy a salir a pasear, ¿quieres venir conmigo?"
Mu Qingshan
mira la hora del día y responde preocupado: "Unos cuantos lugareños han
sido contratados antes para venir a arreglar el edificio, probablemente estarán
aquí muy pronto."
“Está
bien". Viendo que hay otros asuntos que atender, Wen Liunian no le obliga
y sale de la oficina gubernamental por su cuenta, con la intención de pasear
por la ciudad.
Es mediodía,
y la gente está en su mayoría en casa descansando después del almuerzo, así que
no hay muchos en las calles. Una tierra de colinas estériles y ríos indómitos
no puede compararse, naturalmente, con el glamour de la ciudad de Yunlan, y
tampoco hay muchas tiendas, por lo que Wen Liunian sólo tarda unas dos horas en
memorizar la mayor parte del trazado de la ciudad. Viendo que aún es temprano,
sale por las puertas de la ciudad, planeando dar un paseo por los campos de los
pueblos cercanos.
El suelo de
la ciudad de Cangmang es infértil, por lo que lo que producen los campos son
cultivos rudimentarios que crecen con facilidad. Es la época de la cosecha de
la soja, así que mientras Wen Liunian se encuentra en los caballones del campo,
se inclina y estira la mano, pensando en arrancar unas cuantas vainas para
comprobar el crecimiento.
"¡Oi!"
Antes de que pudiera arrancar una vaina, un grito de reprimenda llega desde
atrás.
…...
"¿Quién
va allí?" Wen Liunian está agitado y furioso a la vez, y se arrastra hacia
arriba con gran dificultad. Aunque no hay agua en el campo, todavía ha
aterrizado con la cabeza Cubierta de barro.
"Realmente
eres..." La otra parte le mira con expresión muda, y se acerca a grandes
zancadas, recogiendo un saco de tela del suelo.
Sólo
entonces Wen Liunian ve con claridad que lo que le llegó volando antes no era
una piedra, sino un pequeño saco de tela... ¡pero lanzar un saco de tela a
alguien no es mejor!
"Veo
que estabas tratando de robar comida, probablemente tienes hambre". El
otro desenvuelve el saco de tela y lanza un bollo al vapor, "Tómalo. La
soja cruda es venenosa, no puedes comerla".
Esta vez Wen
Liunian capta perfectamente, y se sorprende un poco mirando el bollo al vapor
blanco y pastoso en sus manos. Sólo entonces observa con atención el aspecto
del otro. El hombre parece tener unos veintitantos años, un alfanje(4)colgando
de la cintura, el pelo un poco desordenado y una expresión un poco feroz. Su
caballete nasal es muy alto, y sus ojos largos y estrechos tienen un rastro de
desdén e impaciencia. Parece tener un temperamento violento.
"¡Qué
estás mirando!" El otro frunce el ceño.
"Muchas
gracias". Wen Liunian junta sus manos de manera apropiada, "¿Es este
héroe...?"
Antes de que
termine, el otro ya ha pasado junto a él y se ha alejado.
"Espérame".
Wen Liunian corre rápidamente para seguirlo.
El otro
acelera su paso.
Wen Liunian
se rinde y corre tras él.
Entonces el
otro no tiene más remedio que detenerse, sintiendo que le viene un dolor de
cabeza. Wen Liunian jadea pesadamente, "Este héroe, yo, tose, tose".
El otro
sacude la cabeza, y luego se pone en cuclillas para abrir el saco de tela,
llenándolo con todos sus bollos al vapor, "¿Es suficiente ahora?"
"No, no", Wen Liunian agita la mano.
"¿Todavía no es suficiente?" El otro le mira con
ojos juzgados como si fuera un cerdo, pensando que este becario parece bastante
delgado, ¿cómo puede comer tanto?
"No se trata de los bollos al vapor". Wen Liunian
finalmente recupera el aliento, "¿Este héroe está entrando en la
montaña?"
"Sí", el otro asiente, "¿Vas por el mismo
camino?"
"En realidad, no. Vivo en la ciudad". Wen Liunian
responde: "Pero hay bandidos en el monte Cangmang, y está oscureciendo. Si
este héroe planea entrar en la montaña por su cuenta, podría correr
peligro".
"¿Bandidos?" El otro se divierte al oírlo:
"¿Te preocupa que me roben?".
"Aparentemente son salvajes". Wen Liunian explica:
"Si no tienes poco tiempo, ¿por qué no te quedas un tiempo más en la
ciudad? En cuatro días habrá lugareños que lleven las caravanas de mercaderes a
dar un rodeo por el monte Cangmang para salir de la ciudad".
"Con una montaña tan grande como ésta, el desvío probablemente
llevará un tiempo". Le recuerda el otro.
"No se puede evitar". Wen Liunian suspira:
"Los bandidos andan sueltos por la montaña, así que es mejor prevenir que
lamentar".
"¿Eres de la ciudad?" El otro parece interesado
ahora, y pregunta casualmente.
"Me acabo de mudar no hace mucho". Wen Liunian
responde: "Tengo familia aquí". Frente a un extraño, aunque sólo le
dieran un bollo al vapor, aún no justifica que sea honesto hasta el punto de
delatarlo todo.
"El sol se pone pronto, deberías volver". El otro
no planea continuar esta conversación con él, así que después de empacar su
saco planea continuar hacia la montaña.
Wen Liunian sacude la cabeza para sus adentros. Aunque el
otro parece ser alguien que sabe de artes marciales, luchar contra bandidos en la
montaña uno contra cientos no es nada fácil. Justo cuando va a continuar con su
insistencia, un cuerno de corneta suena de repente desde la distancia, y nubes
de polvo vuelan al final del camino de la montaña. Decenas de hombres de negro
a caballo corren hacia allí, y Wen Liunian se sobresalta enormemente ante la
visión. Por lo que parece, lo más probable es que sean bandidos, y hay campos
por todas partes sin ningún lugar donde esconderse, así que en un momento de
desesperación, tira de ese hombre y salta al campo.
"¿Qué estás haciendo?" El otro no se lo esperaba y
tropieza, casi cayendo al suelo.
"Shh..." Wen Liunian le hace un gesto de
"silencio" con la mano, "Los bandidos están aquí, date prisa y
agáchate".
"Tienes miedo de ser capturado por los bandidos,
¿verdad?" El otro casualmente rompe una hierba de cola de perro, y la roza
sobre la nariz de Wen Liunian.
"¡Achoo!"
"Escóndete por tu cuenta, yo me voy a casa". El
otro se levanta, enganchándose a la cresta del campo con una sola mano, listo
para saltar hacia arriba, pero es tirado a la fuerza de nuevo hacia abajo.
"¡Agáchate bien!" La orden tiene algo de la
dignidad de un funcionario local.
"Nerd, realmente eres..." El otro se exaspera:
"¿Sabes siquiera cómo son los bandidos?"
"Por supuesto". Wen Liunian saca un pequeño folleto
de su túnica, y la primera página está pintada con un hombre salvaje, bárbaro,
su pelo un nido de pájaros, un gran lunar negro en su mejilla izquierda, una
espada ancha en su espalda - el aspecto de alguien malvado, un gran lunar negro
en su mejilla izquierda, una espada ancha en su espalda - el aspecto de alguien
malvado.
“El dibujo es bastante parecido". El otro se frota la
barbilla mientras murmura para sí mismo.
"Se llama Zhao Yue, un jefe de los bandidos del monte
Cangmang". Dice Wen Liunian.
"¡¿Qué?!" El otro frunce el ceño.
"Es un jefe de bandidos", repite Wen Liunian con
buen humor, "Se llama Zhao Yue".
Antes de que termine un puño golpea fuertemente su frente.
"Idiota", le mira el otro con rabia, "Este
hombre se llama Wang Tianhu, apodado Wang Dadao [3], no Zhao Yue. Recuérdalo la
próxima vez cuando se lo cuentes a la gente".
"¿Por qué lo sabes tan bien?" Wen Liunian sospecha.
El otro salta a la cresta del campo y saca de su túnica un
silbato gastado, lo coloca junto a sus labios y sopla. El sonido del silbato es
nítido y melodioso, y llega hasta la cabeza de los jinetes. El hombre hace un
gesto con la mano para ordenar a los demás que se detengan, y tras echar una
mirada hacia aquí desde la distancia, inmediatamente hace girar el caballo y se
acerca corriendo. "¡Jefe!"
"¿Quién eres exactamente?" Wen Liunian está
sorprendido.
El hombre salta ágilmente sobre el caballo, tira de las
riendas y le mira con las cejas arqueadas: "Zhao Yue".
Wen Liunian aspira con fuerza.
"No te equivoques de cara en el futuro". El tono de
Zhao Yue es burlón, y a continuación levanta la fusta, espoleando al caballo,
gritando con voz clara y fuerte: "¡Hermanos, volved a la montaña!".
"¡Si Señor!" Las otras docenas de voces gritan al
unísono, los cascos de los caballos levantan nubes de polvo tras ellos. Wen
Liunian se encuentra entre los campos, con la cabeza cubierta por la suciedad
que dejan a su paso.
Todos los ciudadanos de la ciudad hacen correr la voz de que
Zhao Yue es un gran bandido en el monte Cangmang, que mata sin pestañear, con
el pelo alborotado y una fuerza extraordinaria, y el alfanje Luna Clara en su
mano gime y se inquieta si no prueba la sangre durante más de tres días, un
objeto maligno más insidioso que la espada Llama de Bermellón[4]
Pero los rumores de la calle no parecen ser muy precisos, al
menos en lo que se refiere al retrato.
Wen Liunian vuelve a abrir el librito, estudia por un momento
el cuadro de ese feo y feroz demonio, luego piensa en el joven de antes, y
piensa que, por muy mala vista que tenga el artista, el cuadro no debería haber
quedado así... esta desemejanza no es sólo un millón de millas de diferencia,
aparte del hecho de que ambos son hombres, no hay ni un solo pelo igual.
Este pequeño folleto es producido y distribuido por el
gobierno, su propósito es ayudar a la gente a reconocer a los diferentes
grandes jefes bandidos de la montaña, para que en caso de que se encuentren con
ellos puedan huir más rápido.
Que en el caso de que se encuentren con ellos puedan huir más
rápido. Wen Liunian examina cuidadosamente docenas de estos retratos, pero
sigue sin ver a nadie que se parezca al hombre que antes se hacía llamar
"Zhao Yue", así que se sacude el polvo, y piensa volver a la oficina
del gobierno para preguntar al secretario ejecutivo.
"Señor, ¿qué ha pasado?" En el interior de la
oficina gubernamental, Mu Qingshan está supervisando a los obreros de la
construcción que reparan los tejados, y cuando ve que Wen Liunian regresa
cubierto de suciedad, naturalmente se sorprende.
"¿Has conocido a Zhao Yue antes?" Wen Liunian le
pregunta.
"No". Mu Qingshan sacude rápidamente la cabeza.
"Al parecer, nueve de cada diez personas que lo han visto mueren. Señor,
por favor no me maldiga".
"Entonces, ¿de dónde viene este retrato?" Wen
Liunian saca el pequeño folleto.
"Relatos verbales del pueblo". Mu Qingshan
responde: "Los bandidos han estado causando disturbios durante mucho
tiempo, alguien en el pueblo debe haberlo visto antes".
"Lo que también significa que no es necesariamente
exacto". Wen Liunian parece pensativo: "¿Y el apodado Wang Dadao,
Wang Tianhu?".
"También es uno de los bandidos del monte Cangmang. Ha
venido a la ciudad a saquear varias veces". Mu Qingshan responde:
"Pero cuando se trata del nivel de crueldad, no se puede comparar con Zhao
Yue en absoluto".
"¿Qué ha hecho Zhao Yue?" Wen Liunian pregunta.
"Espere un segundo, mi señor". Mu Qingshan entra en
el estudio, y no tarda en salir con una gran pila de expedientes, algunos de
ellos incluso están amarillentos en los bordes. "Estos son todos los casos
relacionados con Zhao Yue, mi señor puede tomarse su tiempo para
mirarlos".
Wen Liunian está un poco sorprendido por la cantidad al
principio, y después de sacar casualmente uno de los libros, quitarle el polvo
y abrir la primera página, se queda atónito de nuevo por la edad del mismo.
"¿La banda de bandidos de Zhao Yue lleva ya tiranizando la ciudad de
Cangmang desde el año treinta y siete de Zhaochu?".
Mu Qingshan asiente: "Según los registros del
expediente, ciertamente es así. Desgraciadamente, todavía estaba en pañales en
ese momento, así que no tengo muy clara la situación exacta."
El año treinta y siete de Zhaochu es cuando el antiguo
emperador todavía estaba en el poder, así que aunque Zhao Yue tenga más de
treinta años este año, todavía no habría sido más que un bebé en aquel
entonces, así que ¿cómo puede comandar a cientos de ladrones para venir a
saquear y robar? Además, basándose en lo que Wen Liunian ha visto hoy, no tiene
más de veintitantos años.
Wen Liunian vuelve a poner el expediente en la pila.
O el hombre que vio hoy no era Zhao Yue y es algún otro
bandido, o hay errores en estos expedientes. No importa lo que sea, como
funcionario local, no hay ninguna razón para que deje esto de lado.
Wen Liunian reflexiona un momento y llama a Mu Qingshan:
"¿Hay pintores en esta ciudad?".
"Sí", responde el empleado ejecutivo, "Vive al
lado de la oficina del gobierno, un Xiucai[5] que aún no ha triunfado, su
talento literario es mediocre pero sus habilidades artísticas no están
mal".
Wen Liunian asiente, "Invítalo, necesito que pinte un
retrato".
NOTAS DEL TRADUCTOR AL INGLÉS
[1] Ocupar el tercer puesto en el examen
estatal nacional.
[2] Zonas
centrales y meridionales de China que son conocidas por la riqueza de sus
tierras.
[3] Dadao
significa Espadaña
[4] Espada
demoníaca blandida por Qin Shaoyu del Palacio del Cazador de Sombras (Zhuiying
Gong) ref: ML de los dos primeros libros.
[5] Igual a un graduado de secundaria.
Los xiucai saben leer y escribir, por lo que tienen un estatus más alto en la
sociedad y pueden hacer trabajos para el gobierno aquí y allá.
NOTAS DEL TRADUCTOR AL ESPAÑOL
(1) Ábaco: El ábaco es un instrumento de cálculo que
sirve para efectuar operaciones aritméticas sencillas y otras más
complejas.
(2) de poca monta: de baja
categoría, de poca importancia, de poca valía.
(3) La frase «a bombo y platillo»
proviene precisamente de la ostentación y sonoridad de los desfiles militares,
en los que tenían y tienen relevante protagonismo las bandas de música, que con
sus grandes bombos, platillos y percusión, son utilizados no solo para mantener
el ritmo, sino también para captar la atención del público. Aunque
(4) alfanje: Arma blanca
parecida al sable, pero más corta, ancha y curvada.
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